O empate em 1 a 1 diante do Bahia, na última sexta-feira (28/11), selou a queda do Juventude à Série B e expôs o nível de tensão que cerca o Santos na reta final do Campeonato Brasileiro. Em 16º lugar, com 42 pontos, o Peixe depende de si para fugir do Z-4, mas a margem é tão apertada que o ex-presidente Orlando Rollo usou as redes sociais do próprio Juventude para pedir uma “colaboração” ao rival gaúcho na partida desta quarta-feira (3/12), na Vila Belmiro, pela 37ª rodada. A manifestação, feita no post oficial que anunciava o confronto, lembrou o episódio de 2014, quando o Santos venceu o Vitória na última rodada e, com o resultado, impediu que o Palmeiras escapasse do rebaixamento.
O retrospecto recente do Santos não inspira tranquilidade: foram apenas duas vitórias nos últimos dez jogos, com cinco empates e três derrotas. O rendimento de 1,27 ponto por partida nesse trecho é o terceiro pior entre os times que ainda não tiveram seu destino decidido, atrás apenas de Fortaleza (1,10) e Internacional (1,18). A campanha deixa o clube com 42 pontos, um a mais que o Fortaleza, primeiro time fora da zona, e dois acima do Internacional, que fecha o Z-4 com 40. O problema é a combinação de resultados: se o Santos perder para o Juventude e o Fortaleza vencer o Cuiabá, ambos em 3/12, o alvinegro praiano cai para 17º lugar antes da última rodada, quando visitará o já rebaixado Sport, em Recife.
A tabela, porém, não é o único adversário. O time de Leila Pereira terá desfalques importantes: o volante João Schmidt recebeu o terceiro cartão amarelo contra o Flamengo e cumpre suspensão, enquanto o zagueiro Gil segue em recuperação de lesão na coxa direita. O técnico Pedro Caixinha deve manter o 4-2-3-1 que empatou com o Rubro-Negro, com Mendoza como referência ofensiva – são sete gols do colombiano no torneio, melhor marca do elenco. Do outro lado, o Juventude entra em campo sem pressão, já rebaixado, mas com o compromisso de honrar as premiações de resultado – cada ponto conquistado representa cerca de R$ 600 mil em cotas de televisão para o clube, valor importante para o orçamento 2026 da Série B.
O cenário coloca o Santos na obrigação de vencer, mas também exige atenção aos duelos paralelos. O Internacional, 18º, visita o Corinthians em Itaquera no mesmo dia; o Fortaleza, 17º, recebe o Cuiabá no Castelão. Caso o Santos vença, o clube chegará aos 45 pontos e, independentemente dos outros resultados, dependerá apenas de si na 38ª rodada. Se empatar, precisará torcer por tropeços de Internacional e Fortaleza para não entrar na última rodada com a corda no pescoço. A derrota, por sua vez, transformará a visita ao Sport, no dia 10/12, em jogo de vida ou morte, com o risco real de o clube mais uma vez disputar a Série B em 2026.